学校始建于1959年。1988年以“为基础教育培养合格师资，方向明确，成绩显著”受到国家教委的表彰奖励。2000年由天水师范高等专科学校升格为天水师范学院，开始本科招生。2007年5月通过教育部本科教学工作水平评估。2011年10月，被教育部列为培养教育硕士专业学位研究生试点工作建设单位，2013年开始招收培养教育硕士。2015年，被甘肃省列为首批转型发展试点院校。2018年5月，被国务院学位办列为硕士学位授予单位。几十年来，学校秉承“困境中求生存，奋斗中谋发展”的精神，已为社会培养了数以万计的以基础教育师资为主的高素质应用型人才，得到了社会的普遍认可。近年来，学校立足自身实际，紧跟高等教育结构调整趋势，初步形成了教师教育、工程技术、商务管理、文化体艺等四大类应用型专业群，确定了建设师范特色鲜明的区域性高水平应用型大学的办学目标，全力服务区域经济社会发展。

　　【机构设置】学校下设17个二级学院，64个教学系(部)，3个教辅单位，23个党政管理机构及群团组织;设有18个校属科研机构，27个院属科研机构;有1个教育部备案国别与区域研究中心，10个省级及地厅级科研机构(平台)(其中省级工程技术研究中心1个、省级重点实验室1个、甘肃省高校人文社会科学重点研究基地3个、甘肃省高校省级重点实验室2个、甘肃省高校新型智库1个)，3个省级实验教学示范中心。

　　【办学条件】学校占地670亩，校舍建筑面积36.8万平方米;馆藏图书226万册，数据库32种;教学仪器设备值1.5亿元，固定资产8.47亿元。建成了以远程教育、综合教务管理及校园计算机网、通讯网和有线电视网为主体的现代公共教育服务网络系统。

　　【师资队伍】学校有一支爱岗敬业、结构合理、素质优良的师资队伍。现有教职工943人(其中专任教师686人)，有教授(研究员)105人、副教授281人，有博士学位的教师148人(含在读)、硕士学位的教师425人，有博士生导师1人、硕士生导师82人。有全国优秀教师、全国先进工作者、国务院特殊津贴专家、教育部新世纪优秀人才扶持计划人选等10人，甘肃省领军人才、优秀专家、飞天学者、师德标兵、“园丁奖”获得者、教学名师、“四个一批”拔尖创新人才、青年教师成才奖获得者、陇原青年创新人才扶持计划人选等80余人。

　　【人才培养】学校面向全国27个省(市、区)招生，现有各类在校生16513人，其中普通本科生15029人，研究生365人，继续教育类学生1167人，留学生4人，预科生96人。

　　【学科专业】学校现有历史学、生态学2个甘肃省一流特色培育学科;有专门史、文艺学2个省级重点建设学科，微生物学1个省级重点培育学科;有中国现当代文学等6个校级重点学科方向，无机质文物保护等10个校级重点培育学科方向。有1个教育硕士专业学位授权点(14个学科领域招生方向)，57个本科专业(其中有国家级特色专业2个，省级特色专业11个)。有全国高校黄大年式教师团队1个，省级教学团队5个。有省级精品课程22门，省级精品资源共享课2门。

　　【科学研究】近年来，学校共获得各类科研项目1500余项，其中，国家级项目105项，省(部)级项目249项;先后有500余项科研成果获奖，其中获省(部)级奖励91项;出版专著、教材650余部;在国内外学术刊物上发表科研论文9000余篇，其中，在SCI、EI源刊物发表论文500余篇，CSSCI源刊物发表论文500余篇。主办的学术刊物《天水师范学院学报》先后多次荣获“全国优秀社科学报”称号，“陇右文化研究”栏目多次荣获“全国社科学报优秀栏目”称号。

　　【国际合作】学校坚持走国际化办学的道路，先后与英国、美国、法国、澳大利亚、乌克兰等国及台湾地区的多所高校签署了国际教育交流合作协议。近年来，已选派30余名优秀学生赴乌克兰、波兰、斯洛伐克、阿塞拜疆、摩尔多瓦等国家公费留学。自2003年开始招收外国留学生，至今已有来自多个国家的40余名外国留学生来校学习。