日语是日本的官方语言，共有约1亿2千万人使用，是世界第九大语言。日语属于阿尔泰语系，具有较为典型的黏着语特征。日本是一个在国际舞台上拥有一定影响力的地区大国，国内生产总值居世界第三，经济、科技、文化、教育等领域的发展水平位居世界前列。我国与日本是隔海相望的近邻，经济、政治、文化等领域的交流日益频繁，日语专业的规模和质量都呈现出不断扩大的趋势，日语已成为我国高校的第二大外语语种。
日语专业设立于1959年，至今已有60年的历史。1981年11月，经国务院学位委员会批准，学院获得了日语语言文学专业硕士学位授予权，是改革开放后第一批获得该授予权的单位。1996年，日语语言文学专业被批准为上海市重点学科。2000年12月，学院又获得博士学位授予权，并于2002年开始招收博士生。2008年，日语语言文学学科点再次被认定为上海外国语大学校级重点学科。 2016年包括日语语言文学专业在内的学校外国语语言文学学科入选上海高校一流学科A类。
1. 日语(语言文学方向)
培养目标：培养熟练掌握日语听、说、读、写、译基本技能的德才兼备的日语人才，能在外交、外贸、金融、行政、文化、教育以及外企等部门胜任翻译、管理、教学、科研等工作。学生应具有扎实的语言、文学、文化方面的基础知识和熟练的听、说、读、写、译的能力，了解日本文化、经济、政治、社会等，具有较好的汉语、日语表达能力。
专业主干课程：基础日语、高级日语、日语口译、口译技巧训练、口译训练与技法、日语演讲与公开发表、同传入门、日语生活会话、日语商贸会话、日本近代文学史、日本文学作品选读、日语报刊选读、日语实用语法、日语古典语法、日语词汇学、翻译理论与实践(日译汉)、日语写作、日语听力、日语阅读文选、日本概况、日本文化、二外英语等。
2. 日语(英语方向)
从2003年起，学院开设了日语专业辅修英语方向，要求学生在与日语语言文学班一样熟练掌握日语的基础上，英语达到较高的水平(要求完成30个学分的学习)，毕业前通过英语专业四级测试。这一方向深受广大学生和用人单位的欢迎。
培养目标：培养熟练掌握日语听、说、读、写、译基本技能的德才兼备的日语人才，能在外交、外贸、金融、行政、文化、教育以及外企等部门胜任翻译、管理、教学、科研等工作。学生应具有扎实的语言、文学、文化方面的基础知识和熟练的听、说、读、写、译的能力，了解日本文化、经济、政治、社会等，具有较强的分析问题、解决问题的独立工作能力，较熟练掌握第二外语——英语。辅修英语方向的学生毕业时，要求英语达到专业四级水平。
专业主干课程：日语综合课程、日语口译、日语生活会话、日语商贸会话、日本近代文学史、日本文学作品选读、日语报刊选读、日语实用语法、日语古典语法、日语词汇学、翻译理论与实践(日译汉)、日语写作、日语听力、日语阅读文选、日本概况、日本文化等。
辅修英语课程：基础英语、高级英语、英语视听说。
3. 日语(口译方向)
2011年，学院开设了日语专业口译方向，招收具有一定日语基础的高起点学生，成立日语口译方向班。通过系统的训练着重培养学生的日语口译能力，满足社会对高水平日语口译人才的需求。
培养目标：培养熟练掌握日语听、说、读、写、译基本技能，并具有较高口译能力的德才兼备的日语人才，能在外交、外贸、金融、行政、文化、教育以及外企等部门胜任业务、管理、翻译、教学等工作。学生应具有扎实的日语语言、文学、文化方面的基础知识和熟练的听、说、读、写、译的能力，了解日本文化、经济、政治、社会等，具有较好的汉语、日语表达能力，并掌握较高的口译技能，能够胜任不同领域的口译工作。
专业主干课程：基础日语、高级日语、交替传译综合训练、陪同联络口译、同声传译技能训练、同声传译综合训练、笔译、商贸日语、演讲与口头发表、日本经济概论、日本文学作品选读、日语生活会话、日语阅读文选、翻译学研究、中国文化、日语写作、日语听力、日语报刊选读、日本概况、日本文化、二外英语等。
知名校友：
孔铉佑，1979级学生，现任中华人民共和国外交部副部长；
邱国洪，1977级学生，现任中华人民共和国驻韩国大使；
白刚，1978级学生，曾任北京外国语大学副校长；
谭晶华，1971级学生，中国日本文学研究会会长、上海市翻译家协会会长，曾任上海外国语大学常务副校长；
莫邦富，1972级学生，旅日作家、资深媒体人。