中国少数民族语言文学学科始建于20世纪50年代初期，其教学与研究领域涉及汉藏、阿尔泰、南亚、南岛、印欧等五大语系，80多种语言、30多种文字、50多个民族的文学与文献。现为国家级重点学科，国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，国家“九五”、“十五”“211工程”、“985工程”重点建设单位之一。学院设有中国语言文学一级学科博士、硕士学位授权点和博士后流动站。并设有少数民族语言文学系、蒙古语言文学系、维吾尔语言文学系、哈萨克语言文学系、朝鲜语言文学系、中国少数民族语言研究所、中国少数民族古籍研究所、汉语言教学部等8个教学科研单位以及语言实验室和中国少数民族语言文学文献信息资料中心。学院现有百余名专职教师，其中半数以上为教授、副教授，博士生导师30余人。学院已与20多个国家建立了学术交流关系。
中国少数民族语言文学专业的学生到二年级下学期（维、哈语言文学系学生可在三年级下学期时），按照自愿、择优的原则，部分学生可以进入“国家文科基础学科人才培养与科学研究基地”（简称“基地班”）学习。根据有关规定，基地班学生50%可本硕连读。