除哺乳动物成熟的红细胞外,其他动物的红细胞及哺乳动物不成熟的红细胞和普通细胞一样,都存在细胞器。哺乳动物的红细胞在成熟过程中,细胞核和细胞器逐渐丢失,最终只剩下细胞膜包着血红蛋白。
红细胞内部主要为血红蛋白构成,血红蛋白是一种微红色的胶体物质,是由珠蛋白和血红素结合而成的。血红素又是由一种叫做卟啉的物质和铁结合而成,它能与氧结合并携带着氧经过血液循环走遍全身,把从肺部得到的氧送往全身各组织器官。所以红细胞输送氧气的功能正是通过血红蛋白来完成的。
血红蛋白还能与二氧化碳结合,协助二氧化碳在体内的运输,把二氧化碳送往肺部排出体外。血红蛋白在骨髓的幼稚红细胞阶段开始合成,逐渐增多,到红细胞成熟以后即不再合成血红蛋白。此外,红细胞内还有许多起代谢作用的重要物质,如蛋白质、氨基酸、糖、各种酶、维生素和微量元素等等。
红细胞的解剖结构比较简单:外面是红细胞磷脂结构膜,内部充满了血红蛋白。
红细胞是外周血中数量最多的血细胞。红细胞的主要作用就是运输氧气和二氧化碳,供人体正常的新陈代谢。成熟的红细胞内没有细胞核,但在红细胞内含有大量的血红蛋白。血红蛋白具有特殊的结构,它可以氧气结合,形成氧合血红蛋白,并且随着血液循环流动到需要氧气的组织器官,氧气与血红蛋白分离,氧气被组织器官摄入供机体产生能量,维持新陈代谢。机体组织器官产生的二氧化碳,又能够与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白,并随着血液循环运输到肺部,通过呼吸排出体外。