生物的性状指生物表现出的形态结构特征,有的是生理特征(如人的ABO血型),有的是行为方式等等。自然界有许多高大的树木,其挺直的树干不但支撑着本身的重量。而且还能抵抗大风及强烈的地震。这除了得益于它的粗大树干外,还靠其庞大根系的支持。
植物的果实担负着延续种族的任务,亿万年的进化使其果实多呈圆形。圆的外形使它们在较小的空间占用最大的体积来存贮营养,同时使它们对外界的压力如风力等有较大的抵抗力。如花生、核桃等还有着坚硬的外壳,可以保护里面相对娇嫩的果仁。同样地,动物也具有对自然力的适应性,如蛋壳、乌龟壳和贝壳等,都巧妙利用了一定的力学原理。如果你握住一个鸡蛋,即使加力挤压,也很难把它弄破。原来蛋壳的拱形结构与其表面的弹性膜一起构成了预应力结构。在工程上称为薄壳结构。
自然界中巧妙的薄壳结构具有各种不同形状的弯曲表面,不仅外形美观,还能够承受相当大的压力。在建筑工程上,人们已广泛采用这种结构,如大楼的圆形屋顶、模仿贝类制造的商场顶盖等。