《尚书》是我国可考的第一部应用文文集。《尚书》是儒家五经之一,堪称中国古代政府文书的鼻祖,对中国古代的政治体制设计起到了举足轻重的作用,是中国传统政治学的理论依据之一,在中国古代社会中具有很高的地位。在中国古代,许多制诰、诏书、奏章策论等,都可以在《尚书》中找到影子。
《尚书》又称《书》、《书经》,是一部多体裁文献汇编,长期被认为是中国现存最早的史书,但是清华简证明传世的《尚书》部分(伪《古文尚书》部分)为伪书。该书分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。战国时期总称《书》,汉代改称《尚书》,即“上古之书”。因是儒家五经之一,又称《书经》。内容主要是君王任命官员或赏赐诸侯时发布的政令。
《五经》是儒家五部经典著作,即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》的合称。《诗》即《诗经》是我国第一部诗歌总集,《书》既《书经》(又称《尚书》)为我国上古历史文件和追述古代事迹的著作汇编。《礼》即《礼记》,是秦汉前各种礼仪论著的选集。《易》即《易经》是古代占卜用的。《春秋》是编年体的鲁史。《五经》是封建统治者统治人民的思想武器,但其中也保存了许多中国古代的文学、哲学和历史资料。