四面楚歌的主人公是西楚霸王项羽,勇武过人是秦末乱世中一等一的高手,和刘邦共同抗击秦朝后,为了争夺帝位,二人开始了楚汉之争。
项羽是西楚霸王,但是为人自负不愿意听从别人的意见,虽然当时他的实力比刘邦强大,但是刘邦却知人善用,认真听取别人的意见,之后在项羽兵力最薄弱的时候进攻。
当时项羽因为经过上一场的战争,兵力非常少,粮食也已经快要吃完了,于是刘邦让人将已经是残兵败将的项羽等人紧紧围在垓下,没有粮食的他们,不出几日肯定支撑不住。
为了让项羽的士兵人心涣散,刘邦命包围项羽的士兵在晚上唱起楚地的民歌,项羽等人以为周围已都被刘邦收服,信心大失,觉得自己已经无路可逃了,而虞姬为了不拖累项羽自刎于项羽的马前。
于是项羽带着仅剩的士兵杀出了重围,逃到了乌江边,面对后有追兵,前有波涛江水的局面,项羽感到万分沮丧,失败让项羽感觉到非常的羞辱,没有脸面去见江东父老,于是选择在乌江自刎一死了之。
垓下之战中,刘邦利用四面楚歌的攻心战术,让楚军军心涣散,最终让项羽孤军突围,在乌江边上拔剑自刎。
公元前202年,刘邦将项羽围困在垓下。此时项羽兵微将寡,无法突围,只好吩咐将士小心防守。这天夜里,虞姬看见项羽闷闷不乐,便走到他身边,陪他喝酒解闷。这时,只听得一阵阵西风呼呼直响,风声里还夹着唱歌的声音。项羽仔细一听,发现歌声是由汉营里传出来的,唱的全是楚国的歌曲。四面传来的楚歌,让楚国将士以为刘邦已经占领了楚地。于是士气涣散,四处逃亡。项羽眼见大势已去,便连夜率领八百精兵向南突围,结果被逼至乌江边上,只得拔剑自刎。
四面楚歌让项羽军心涣散、自刎乌江,所以后人就用“四面楚歌”来形容人在遭受各方面的攻击后,陷于孤立窘迫的境地。