神经递质主要以旁分泌方式传递信号，因此速度快、准确性高。在神经元的信息传递过程中，当一个神经元受到来自环境或其他神经元的信号刺激时，储存在突触前囊泡内的递质可向突触间隙释放，作用于突触后膜相应受体，将递质信号传递给下一个神经元。
神经递质是神经元之间或神经元与效应器细胞如肌肉细胞、腺体细胞等之间传递信息的化学物质。根据神经递质的化学组成特点，主要有胆碱类（乙酰胆碱，acetylcholineAch）、单胺类（去甲肾上腺素、多巴胺和5-羟色胺）、氨基酸类（兴奋性递质如谷氨酸和天冬氨酸；抑制性递质如γ氨基丁酸、甘氨酸和牛磺酸）和神经肽类等。
作为神经递质应具备以下条件：
①在突触前神经元内具有能合成递质的物质及酶系统；
②递质贮存于突触小泡内，不被胞浆内其他酶所破坏，在神经冲动到达时，能被释放进入突触间隙；
③递质通过突触间隙，能够作用于突触后膜的特殊受体，产生突触后电位；
④递质能迅速失活；
⑤能人工地把该物质直接作用于突触后膜，产生与突触前膜释放该递质相同的生理效应；
⑥其作用能被特异性药物阻断或加强。
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