按非洲起源说：大约在20万年前，我们这些现代人的祖先不知什么原因，开始从非洲向全世界迁徙;大约在2-3万年前，他们到达了中国现在的区域。中国幅员辽阔，山河纵横，各地自然条件差异极大，于是他们在这里逐渐发展出了各具特色的古代中国文化体系。
图1：现代人类扩散路线图
图2：古代文化区域图
一、古代中国的6大文化区域
(一)东北渔猎文化区
大兴安岭以东、燕山以北的现代中国东北地区，古时河流众多、森林茂密，那里人们发展出了以捕鱼与狩猎为主的渔猎经济文化。
(二)蒙古游牧文化区
大兴安岭以西、阴山以北、天山以南，由于山脉阻隔，降雨量锐减，形成了带有沙漠性质的蒙古草原，那里的牧人习惯逐水草而居，过着迁徙不定的沙漠式游牧生活。
(三)西北丝路文化区
从天山到西藏北部、青海一带，雪山高耸，高原矗立，平坦处为一片片草原和沙漠。沙漠中又有孤岛相似的绿洲，每一个绿洲往往就是一个小城市，里面的居民则过着丰足的农业生活。在汉唐时期，这里是中国通往中东的陆上通道，又称西域。而早在上古时期，这里就形成了以新疆为主的平原游牧民族和以青海、西藏为主的高山游牧民族。
(四)西南高山文化区
现在的云南、贵州、广西及藏南地区是我国的高山文化区，即地理上的横断山脉地区。这里高山林立，民族众多，往往一个山里住着好几个民族。山顶上住着一种人，山腰上又住着一种人，谷地里还住着一种人。这些居民往往根据地形不同，有不同的生活形态。山顶上的居民，用羊和青稞交换谷地出产的蕈类和小米，而山腰则往往作为马帮和盐客来往的要道。中原的居民，也通过这些狭窄谷道或河流，与他们进行经济往来，将中原的文化和讯息带到此地。
(五)两河中原文化区
古中国的农业地带主要集中在两河中原文化区，它们分别是：黄河流经的黄河中下游地区，即黄土高原和黄土平原;长江流经的长江中下游地区，即三峡以东的长江中下游平原。二者以秦岭淮河为界，北部以小麦、小米等旱田作物为主;南部则以水稻等水田作物为主。
(六)东南海洋文化区
武夷山以南到台湾等一系列岛屿是中国的东南海洋文化区，由于土地盐碱性较高，不适于种植粮食，加上水网密布、水产资源丰富，所以这里的人主要以芋头、水产为食。中古以后，又凭借其天然的交通优势，逐步发展成中国的海道出口。
二、中国概念的演变
在周朝时期，中国逐渐形成了以天命核心价值观的中原农业文明圈，范围就是上文提到的两河中原区域，即黄土高原及长江中下游平原地区。而后随着历史的发展，中国的范围越来越大，到明清时逐渐形成了现在的中国疆域，中国这个词的概念也变成了现在的意思。而中国的神话传说之所以纷乱庞杂，也是因为广阔的疆域造就了多种不同的文化系统。
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