公侯伯子男出自《礼记·王制》,是一套针对古代等级划分的制度。公、侯、伯、子、男分别对应五种爵位,而爵位是由皇帝册封,一般是会赏给国戚功臣。西周到春秋战国,一般是分为王、公、侯、伯、子、男六个等级,其中王最大男爵最小。
“公侯伯子男”是中国古代的爵位制度,而在西方也有公爵、伯爵或男爵的等级特权制度。
“公侯伯子男”是中国最早实行的爵位制度。据《通典·职官·封爵》载:“黄帝时,方制万里,为万国,各百里。唐虞夏:建国凡五等:公、侯、伯、子、男。殷:公、侯、伯三等,公百里,侯七十里,伯五十里。周:公、侯、伯、子、男五等,公、侯百里,伯七十里,子、男五十里。
周公居摄改制,大其封,公五百里,侯四百里,伯三百里,子二百里,男百里。” 《孟子·万章篇》说:“天子一位,公一位,侯一位,伯一位,子、男同一位,凡五等也。君一位,卿一位,大夫一位,上士一位,中士一位,下士一位,凡六等。天子之制,地方千里。公、侯皆百里,伯七十里,子、男五十里,凡四等。
不能五十里,不达于天子,附于诸侯曰附庸。天子之卿受地视侯,大夫受地视伯,士受地视子、男。”