西周的都城在丰、镐(今陕西长安县内)一带。公元前770年,周平王东迁洛邑建都,史称“东周”。东周其实也就是“春秋列国”的开始。西周在前,东周在后。当然,它也附带传达了一个空间(就是地理位置)概念:西周在西建都、东周在东建都——不过,这种区分是没有什么历史意义的。
其一、西周由周武王姬发创建,定都镐京和洛邑;东周由周平王姬宜臼建立,定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”,分为“春秋”及“战国”两部分。
其二、西周时,周朝鼎盛,四方诸侯都望之臣服,天下还算和平。东周时,周朝衰微,朝纲不振,四方诸侯各自为政,互相侵略吞并,争霸称王。
其三、西周时完全是奴隶社会,而东周是向封建社会转化的过渡阶段。
其四、西周时文化历史留下的典籍与东周相比,显得极少,在文化科学方面都没有东周活跃。
周朝分为“西周”(前1046-前771年)与“东周”(前770年-前256年)两个时期。西周由周武王姬发创建,定都镐京(宗周)(今陕西西安西南);
周成王五年,营建都城洛邑(成周)(今河南洛阳);公元前770年(周平王元年),平王东迁,定都雒邑(成周)(今河南洛阳),此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。
西周后期社会矛盾包括统治集团内部矛盾日趋激化,对土地以及政权的争夺,加速了西周的灭亡。国人暴动动摇了西周统治的基础,公元前771年,周幽王被犬戎杀死,西周灭亡了。
公元前770年,申侯和其它一些诸侯立周平王(宜臼)为国王,平王将京都从宗周迁至洛邑(洛阳),历史上称东迁以后的周王朝为东周 。