《本草纲目》的作者是明代医学家、药物学家李时珍。李时珍生于湖北蕲春县,受家庭环境影响自幼热爱医学,《本草纲目》一书就是他总结以前本草学为基础,结合长期学习、时间,历时数十年编成的著作。
《本草纲目》把药物分为水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木等16部、60类,52卷,约190万字。全书收药物1892种,辑录各类附方11096则;附药物形态图1100余幅。对每种药物,以“释名”来确定名称,用“集解”来叙述产地、形态、栽培及采集方法等;用“辨疑”、“正误”来考订药物品种的真伪,订正历史文献的错误;用“修治”、“主治”、“发明”来说明炮炙方法、性味和功用。其中“发明”这项,主要是李时珍对药物观察、研究及应用的新发现、新经验,反映的是他对药物学的贡献。李时珍的药物分类法,是当时世界上最先进的。
《本草纲目》主要成就和贡献为:
①收载了一些民间药物和外来药物,大大地丰富了本草学的内容。
②全面总结了明以前药性理论内容,保存了大量医药文献。
③百病主治药部分,为药物按功效主治病证分类的楷模。
④药物分类方法先进,每药标正名为纲,纲下列目,纲目清晰。
⑤药物记载内容精详,突出了辨证用药的中医理法特色。
⑥对历代诸家本草取其精华,纠其谬误。
⑦集我国16世纪以前药学成就之大成,且广泛介绍了植物学、动物学、矿物学、冶金学等多学科知识,影响远远超出了本草学范围,是我国大型骨干本草的范本。