武后善治国、重视延揽人才,首创科举考试的“殿试”制度,而且知人善任,能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。另外,长安二年,还“初设武举”,扩大了选官范围。
武则天创立了殿试制度。殿试,又称“御试”、“廷试”、“廷对”等,是唐、宋、元、明、清时期科举考试之一。殿试由内阁预拟,然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与。目的是对会试合格进行区别、选拔官员等。殿试为科举考试中的最高一段。由武则天创制于神都紫微宫洛城殿,所以是从唐开始的。殿试第一名称为状元。天授元年(690年),武则天称帝,改国号为周,定都洛阳,称“神都”,建立武周。
殿试是科举的一个开端,后代的科举制度就是由殿试制度逐渐演变完善而来的,这一制度为中下层劳动人民打开了一条通往上流社会的阳光大道,缓解了封建主与下层人民也就是剥削阶级与被剥削阶级的矛盾.(就是缓解了社会矛盾)同时也为朝廷获取的很多有实质用处的治过良才,而非那些昏庸无能的世袭贵族,因此也在很大程度上动摇的一些大的世袭贵族的统治地位,巩固了王权的绝对地位.这是自汉朝的推举制度以来人才选拔上的一次重大变革!