意大利是文艺复兴的发源地。在十四世纪,富裕的商人、手工业工场主、银行家成为北部城邦里新兴的统治阶级。这个新兴阶级需要文学艺术丰富它的精神生活,反映它的生活理想,也需要科学技术增加它的财富。文艺复兴就在这样的背景下产生了。
文化领域的影响,文艺复兴是一场文化运动,其核心是人文主义,主张人性,反对神权,提倡个性解放,给予自由,为近代思想的传播和学术的发展扫清了障碍。
文艺复兴一词起源于“希腊罗马古典文化的再生”。文艺复兴主要的是人文主义的兴起,是对教会哲学和僧侣主义的否定,是对艺术风格的更新,方言文学的产生,空想社会主义的出现,近代自然科学的开始发展,印刷术的应用和科学文化知识的传播开拓创新。
文艺复兴的出新与其说是古典文化的再生,不如说是近代文化的开端,与其说是“复兴”。不如说是“创新”。“文艺复兴”在人类文明发展史上标志着一个伟大的转折,它是新文化,新政治、新经济的反应。
思想领域的影响,文艺复兴让人们主张冒险,为现实的生活而奋斗,为接下来的新航路的开辟奠定了基础。在阶层领域,文艺复兴的兴起打击了封建教会的权威,为16世纪的宗教改革奠定了基础。
文艺复兴的重大历史意义在于推翻神权,它促使欧洲人从以神为中心过渡到以人为中心,在于人的觉醒。它唤醒了人们积极进取的精神、创造精神以及科学实验的精神,从而在精神方面为资本主义制度的胜利和确立开辟了道路。
新兴资产阶级通过在文学、绘画、诗歌、雕塑等艺术科学领域弘扬古希腊文化、古罗马文化的方式,反对教会宣扬的陈腐说教,人文主义精神是其核心内容。 人文主义精神提出以人为中心而不是以神为中心,肯定人的价值和尊严。主张人生的目的是追求现实生活中的幸福,倡导个性解放,反对愚昧迷信的神学思想,认为人是现实生活的创造者和主人。