三湾改编的主要内容包括党指挥枪、党建连上、官兵平等、部队缩编等。
把原有部队的一个师缩编为一个团,名字是工农革命军第1军第1师第1团,部队内部还要实行民主,官兵平等,待遇也是一样的,而且不能打骂官兵,士兵也有开会说话的自由,连以上建立士兵委员会,主要负责部队的行政和经济方面的管理,党组织还要建立在连上,设立党代表制度。
党指挥枪是人民军队建设的根本原则,而毛泽东在秋收起义部队到三湾村时,召开了前敌委会议,在会议上,对余洒渡担任师长提出了很多质疑,毛泽对此解释,以第一次国内革命的叶挺独立团为例,把党支部建立在团上,领导干部基本都是共产党员,从而党掌握了自己军队的成功经验,用来说明党建连上。
毛泽东创造性地提出了支部建立在连上的原则,这个原则的建立,开创了党指挥枪的历史性探索。
三湾改编的内容还包括在军队内实行民主主义,而且要将原工农革命军第一军第一师缩编成工农革命军第1军第1师第1团。