元音发音时是声带振动,呼出的气流通过口腔时不受阻碍,而辅音发音时不论声带振动与否,呼出的气流通过口腔或鼻腔时受到一定的阻碍,而发音时声带不振动的辅音为清辅音,发音声带振动的辅音为浊辅音。
如果从受阻与否看,发辅音时,气流是通过咽头、口腔时受到某个部位的阻碍,而发元音时,气流通过咽头、口腔不受阻碍。
从紧张程度看,发元音时,发音器官各个部位都要保持均衡的紧张状态,而发辅音时,发音器官成阻的部位会特别紧张。
从气流强弱看,发元音时,气流比较弱,而辅音,气流比较强。
从想亮度看,元音声带振动声音比辅音响亮,而辅音声带不一定会振动,声音一般也不是很响亮。
从功能上来看,元音一般能自成音节,辅音往往不能独立构成音节,当然成音节除外。