克里斯蒂安·埃克曼最早发现了维生素B1，维生素的发现是19世纪的伟大发现之一。1912年，随着脚气病(Beriberi)的病因学揭晓，第一个维生素——维生素B1被认识和发现了。从此，一类维持生命的神奇物质以Vitamin命名，掀开了其科学研究史，并因此获得了17个诺贝尔科学奖。
维生素发现史
公元前3500年:古埃及人发现能防治夜盲症的物质，即后来的维A。
1600年：医生鼓励以多吃动物肝脏来治夜盲症。
1747年：苏格兰医生林德发现柠檬能治坏血病，也就是后来的维C。
1831年：胡萝卜素被发现。
1911年：波兰化学家丰克为维生素命名。
1915年：科学家认为糙皮病是由于缺乏某种维生素而造成的。
1916年：维生素B被分离出来。
1917年：英国医生发现鱼肝油可治愈佝偻病，随后断定这种病是缺乏维D引起的。
1920年：发现人体可将胡萝卜转化为维生素A。
1922年：维E被发现。
1928年：科学家发现维B至少有两种类型。
1933年：维E首次用于治疗。
1948年：大剂量维C用于治疗炎症。
1949年：维B3(泛酸)与维C用于治疗精神分裂症。
1954年：自由基与人体老化的关系被揭开。
1957年：Q10辅酶被发现。
1970年：维C被用于治疗感冒。
1993年：哈佛大学发表维生素E与心脏病关系的研究结果。
维生素是怎么被发现的
19世纪80年代，当时荷兰统治下的东印度群岛上的居民们长期受着脚气病的折磨，为解除这种病对荷属东印度群岛的威胁，1896年，荷兰政府成立了一个专门委员会，开展研究防治脚气病的工作。埃克曼也参加了这个委员会的工作。当时科学家和医生们认为脚气病是一种多发性的神经炎，并从脚气病人血液中分离出了一种细菌，便认为是这种细菌导致了脚气病的蔓延，它是一种传染病。
然而埃克曼总感觉问题没有得到完全解决。这种病如何防治?是否真是传染病?这些问题一直在他脑海盘旋，于是，他继续着这种病的研究工作，并担任了新成立的病理解剖学和细菌学的实验室主任。
1896年，就在埃克曼做实验的陆军医院里养的一些鸡病了，这些鸡得的就是“多发性神经炎”，发病症状和脚气病状相同。这一发现使埃克曼很高兴，他决心从病鸡身上找出得病的真正原因。起先他想在病鸡身上查细菌。他给健康的鸡喂食从病鸡胃里取出的食物，也就是让健康的鸡“感染”脚气病菌，结果健康的鸡竟然全部安然无恙，这说明菌并不是引起脚气病的原因。
究竟是怎么一回事呢?就在埃克曼继续着他的实验的时候，医院里的鸡忽然一下子都好了。原来在鸡患病之前，喂鸡的人一直用医院病人吃剩的食物喂鸡，其中包括白米饭。后来，这个喂鸡的人调走了，接替他的人觉得用人吃的上好的食物来喂鸡太浪费了，便开始给鸡吃廉价的糙米。意想不到的是，鸡的病反而好了。埃克曼分析：稻米生长的时候，谷粒外包裹着一层褐色的谷皮，这种带皮的迷就是糙米。碾去谷皮，就露出白色的谷粒，这就是白米。这里的人喜欢吃白米饭，给鸡吃的剩饭也正是这种白米饭。结果一段时间后，就会得多发性神经炎。这样说来，很可能在谷皮中有一种重要的物质，人体一旦缺乏后，就会得多发性神经炎。考虑了这些情况后，埃克曼决定再作一番实验。他选出几只健康的的鸡，开始用白米饭喂它们。过了一阵子，鸡果然患了多发性神经炎。他随即改用糙米来喂米，很快，这些鸡都痊愈了。埃克曼反复这样的实验，最后，他可以随心所欲地使鸡随时患病，随时复原。于是，埃克曼把糙米当作“药”，给许多得了脚气病的人吃，果然这种“药”医好了他们。
1896年，埃克曼因病返回荷兰。1897年，埃克曼把上述的研究成果写成了学术论文公开发表。这一成果轰动了欧洲和日本，并很快掀起了一股研究热潮。1911年，埃克曼和另一个科学家终于成功地从米糠中提炼出这个物质。这是一种可以溶于水或强酒精的物质。它能透过薄膜，这表明它是一处分子量比较小的物质。它可以用来治疗脚气病。
这是人类第一次发现的维生素。后来，波兰的生物化学家芬克把它称为“生命胶”，现在我们称它为硫胺素，即维生素B1。
以后，人们不断发现了许多种维生素。当年林德医生发现的果汁里存在的能防治坏血病的物质便是维生素C(又称抗坏血酸)。 埃克曼医生为维生素的发现做出了突破性的贡献。他没有遵循固有的逻辑去研究问题，没有因为专家们认为脚气病是一种细菌引起的传染病而放弃自己的想法。他用自己独特的思维方式和敏锐的观察力，发现了导致脚气病的真正原因。埃克曼的发现在营养学中起到了领先的作用，他发现了食物中含有人体和生命所必需的微量营养物质，开辟了研究维生素的新领域，为人类最终发现维生素作出了重大的贡献，也从而荣获了1929年诺贝尔医学生理学奖。
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