遵循黄老之学,无为而治,休生养息,多次减免税赋,文景之治,到汉武帝时国家鼎盛。两汉之初,统治者都吸收前朝灭亡的教训,调整政策,与民休息,减轻剥削,因而恢复了经济,出现文景之治和光武中兴的局面。
“文景之治”是汉朝盛世的标志。在汉文帝和汉景帝统治时期,以“无为”思想为指导,实行轻摇、薄赋、省刑的政策,使农业生产得到恢复和发展。又鼓励民众开矿、冶铁、煮盐、铸钱,大力发展手工业。取消关卡、桥梁检验通行证制度,促进商业发展。在此基础上,西汉中期实现了中国历史上的第一次大统一,使汉王朝成为世界东方的政治、经济、文化的中心;成为铁器、盐、丝织品、漆器等产品和牛耕、打井技术的出口地。周边少数民族和国家通过商品交换与朝贡贸易得到大量实惠,西域50余国和匈奴臣属汉朝,日本也来朝贡。