启蒙运动的特点主要是反对君主专制、批判宗教思想束缚、倡导资产阶级革命和资产阶级统治、遵从理性思维、明确反对王权、神权和特权,努力改变旧制度,建立新体制。
①从批判的对象上来看,矛头指向专制主义、教权主义。伏尔泰反对君主专制,倡导英国式的君主立宪;孟德斯鸠更明确地提出三权分立的原则;卢梭的”社会契约论“和”人民主权说“的共同本质,就是反对专制主义。所谓批判教权主义,主要是指批判教会享有的超国家的权力和世俗的特权,从而把文艺复兴时期对教会陋行的揭露和对神学世界观的批判,进一步引申到对教权主义的批判上。
②从批判的领域上看,摆脱了宗教的束缚,诉诸理性。所谓理性就是强调凡事都要以人的思维去判断,而不承认神的意志。既然上帝的意志已经不可靠了,那么,君权神授和封建特权也就失去了依据。启蒙思想家宣传理性,实际上正是为了剥去封建制度的神圣外衣,以便否定它、摧毁它。对封建制度进行更改的批判,是科学进步和资产阶级强大的反映。
③从历史作用上看,主要是为资产阶级革命和资产阶级的统治作了思想动员和理论准备。对专制主义和教权主义的批判,说明了革命的必然性和必要性。”社会契约论“和”人民主权说“论证了革命的合理性。君主立宪和三权分立不仅提供了依法治国的理论,还为资产阶级的政权组织形式设计了不同的方案。启蒙运动推动了欧美资产阶级革命(如北美独立战争、法国大革命、拉美独立运动),成为资产阶级夺取政权、建设政权的强大思想武器。另外启蒙运动对19世纪亚洲的中国、日本也产生了深刻影响,启蒙思想家的著作逐渐被介绍到亚洲,启迪了人们的思想,动摇了封建统治,促进了亚洲社会的进步。