宋代海外贸易兴盛的原因主要有经济快速发展，政府鼓励对外贸易，商业环境驱使等。由于西夏的崛起，中原通往西域的商路受阻，商业的繁荣和经济重心的南移，促使宋朝政府重视并鼓励海外贸易。
宋代海外贸易兴盛的具体原因
⑴从国内情况看，宋代南方经济迅速发展，我国经济重心南移，着成为宋代积极发展海外贸易的基础。
⑵从国际环境看，唐中期以后，阿拉伯商人不断向东部开辟商路，越来越多地出入于我国的沿海口岸。着就从客观上为两宋的对外经济交流创造了一个有利的国际商业环境。
⑶从两宋政府的政策来看，都积极支持商人开展对外贸易。
⑷从技术条件看，当时造船技术的提高，指南针在航海上的使用，以及对风向的认识和利用等，这些航海技术的进步，是宋代海外贸易兴盛的重要原因。
⑸从地理条件看，自唐朝安史之乱后一直到宋朝，吐蕃、契丹、党项、女真等少数民族相继兴起，控制了西北的河西走廊一带，唐宋王朝因此与西亚、欧洲各国的陆上联系受到阻碍而中断，东南亚的海路成为宋王朝对外交往的必然选择。
官府在贸易港口设立市舶司，专门管理贸易事务，征收商税；市舶司所在的港口，还设有专供外国商人居住的“番坊”和用于番货交易的“番市”。内容：宋代的海外贸易，输入的商品主要有香料、珍宝、药材等，输出商品主要是丝织品、瓷器、茶叶等。
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