名词单数，且这个名词的读音必须是元音。在特定情况下，a（或an）可以用在复数形式前面。习语中有a few(books)，a great many(books)等表示方法。例句：I always rest for an hour after dinner.晚饭后，我总要休息一小时。
从词源上来说，the可视为that或those的弱化形式。而that或those是指示形容词，有明确的指示功能。所以定冠词the也可以用同样的角度来了解：凡是上下文中有明指或暗指时，也就是有“那个”的指示功能时，便要用定冠词the。
这一点认识几乎可以解释各大语法书对the列举的条条框框。以下举两个例子来看，例句摘自《Common mistakes at IELTS Advanced and how to avoid them》。
1.the通常用在一般名词而不是具体名词前面。
这是因为具体名词表达的内容很明确，不需要the来指出其特殊性。但是一般名词因为表达的含义比较普遍，所以想要描述一个具体含义的一般名词时，就需要the来指出它的特殊性。比如：
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The role of the student at university level varies greatly from country to country.
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