分子。分子有些是由原子组成,有些是单一的,原子里还有原子核,夸克却属于原子核。夸克是1962年盖尔曼提出的,应该是最小的了,但它不能直接组成物质。
“构成物质的最小单位目前是夸克。夸克是一种参与强相互作用的基本粒子,也是构成物质的基本单元。另外,已知的夸克有六种。夸克的种类被称为“味”,它们是上(u)、下(d)、奇(s)、粲(c)、底(b)及顶(t)。
上及下夸克的质量是所有夸克中最低的。较重的夸克会通过一个叫粒子衰变的过程,来迅速地变成上或下夸克。
夸克互相结合,形成一种复合粒子,叫强子。强子中最稳定的是质子和中子,它们是构成原子核的单元。由于一种叫“夸克禁闭”的现象,夸克不能够直接被观测到,或是被分离出来,只能够在强子里面找到。基于这个原因,我们对夸克的所知大都是间接的来自对强子的观测。
无论是核裂变还是核聚变,都会产生大量的中子、中微子和伽马光子(现在的许多中微子的研究就在核反应堆附近进行)。这就是说,物质中包含有中子、中微子和伽马光子。