排序志愿即是投档录取时,省级招办按考生所报志愿学校排队,即有多少志愿院校就排多少条队。当考生符合第一志愿院校投档条件时,将其投档;如不符合时,则必须先看第二志愿院校的投档情况,如果不足,才可以投档给第二志愿高校(关于符合院校志愿分数级差条件的不在之列),以此类推。
顺序志愿,也称梯度志愿,有三个特点:一是同批次填报的几所院校之间按先后自然顺序形成层级关系,如第一志愿、第二志愿、第三志愿……,志愿之间不是并列关系。二是投档按照“志愿优先”的原则。即投档时,按考生第一志愿排序,然后依据考生投档分数,按调档比例,从高分到低分投档。三是“多轮投档”。
如果考生第一志愿未能投档,或投档后被高校退档,可等待第二志愿即第二轮投档。如果考生填报的第二志愿院校在一志愿投档后有计划不满额的情况,考生投档分数又能满足第二志愿院校投档条件,则投档,否则只能等待第三志愿即第三轮投档,这要看第三志愿院校在第二轮投档后有无缺额的情况而确定,以此类推。