春秋是按编年记事的,《春秋》是中国第一部编年体史书,从鲁隐公记述到鲁哀公,历十二代君主,计二百四十四年,它基本上是鲁国史书的原文。
《春秋》的作者是谁呢,目前来说并没有准确的答案。有很多不同的观点,一种认为是孔子写的春秋,孔子周游列国,晚年回到鲁国将古代沿袭到今天的文献资料进行整理,并且参考各国的史书,最终写成了此书,孟子是支持这种看法的。另一种观点则认为孔子只是整理出了《春秋》,孔子根据鲁国还有其他诸侯国的历史文献进行记录整理编成了此书,司马迁赞同这种观点。
最后还有一种观点认为《春秋》与孔子没有关系。因为在《论语》中并没有提到过春秋,这显然是不合理的,《春秋》中有许多不同地方的笔调和风格,似乎为众人所作,很有可能是鲁国不同时期的史官所作。
《春秋》的内容很丰富,它虽是鲁国史的一部分,但它把鲁国以外的其他国家,以及当时天下大势的演变情况,也作了广泛的记载。春秋224年间诸侯间攻伐、盟会及祭祀、灾异、礼俗等,都有记载。它所记鲁国20公的世次年代,经考证完全正确。
《春秋》也记载了一些自然现象,如日食、月食、地震、山崩、星变、水灾、虫灾等,所载日食与西方学者所著的《蚀经》比较,互相符合的有30多次。
《春秋》精辟地记叙了公元前611年哈雷彗星的事,而且,它还记录了公元前687年3月16日那天“夜中星陨如雨”的陨石雨情况。此外,《春秋》还记载了一些祭祀、婚丧、城筑、宫室、搜狩、土田等情况。
《春秋》时期的文字非常简练,事件的记载很简略,最少一字,如僖公三年六月“雨”;或二三字,如僖公三年夏四月“不雨”、八年夏“狄伐晋”;即使是最多字的“定公四年春三月”叙述也不超过45个字。《春秋》最初原文仅18000多字,三国曹魏时张晏计算《春秋》共有18000字,晚唐人徐彦的计算亦有18000字,南宋王观国《学林》则记载有16500个字。