“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。
宰相和丞相的区别
1、职位不同：
丞相协助皇上管理各种事务，且同一时期只能由一个人来担任。而宰相只是一国最高行政长官的统称。
2、权力大小不同：
丞相权力可谓是“一人之下，万人之上”，甚至在丞相权力最高之时，连皇帝都要给他行礼。且丞相的权力都在一人手中。而宰相是一群人掌握权力，权力没有丞相大。
什么是宰相
宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《韩非子·显学》。
宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、中书舍人、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
宰相的主要职责就是对上辅佐皇帝处理朝中事务，对下有安抚诸侯，体恤人民，监督其余官员各司其职的作用。可以说宰相确实位高权重，而且压力也不小，当不好对一个国家的影响颇大。
宰相的正式官名有很多种，每个朝代不一样，比如相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、中书舍人、同平章事、内阁大学士、军机大臣、总理等都是宰相的实际官名，至于具体发展历史，我们下边再说，这里我们先说一下宰相与丞相的区别，因为总有很多人会把这两者混淆。
所谓宰相，是对某一群掌握国家最高行政职权的官员统称，可以是一个人，也可以是一群人，有些朝代设置几十个宰相，真正直接将宰相用作官名的只有宋朝时期的辽国，他们设置南宰相与北宰相，分别是两个人担任，并且就是实际官名。
除了这个特例之外，其余时代宰相一般都以其他官名来任命，其中就包含丞相这个官名。丞相在先秦时期的雏形是相、相邦之名，秦朝成立后，正式以丞相来命名。西汉时期，一样设置丞相一职，到汉哀帝元寿二年(公元前1年)才将丞相一名改为大司徒，期间总共经历220年。
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