英文字母,即现在英文所基于的字母,共26个。现代的英文字母完全借用了26个拉丁字母。所谓“拉丁字母”,就是古罗马人所使用文字的字母。
大小写 | 音标 | 大小写 | 音标 | 大小写 | 音标 | 大小写 | 音标 |
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A a | [ei] | B b | [bi:] | C c | [si:] | D d | [di:] |
E e | [i:] | F f | [ef] | G g | [dʒi:] | H h | [eit∫] |
I i | [ai] | J j | [dʒei] | K k | [kei] | L l | [el] |
M m | [em] | N n | [en] | O o | [əu] | P p | [pi:] |
Q q | [kju:] | R r | [ɑ:] | S s | [es] | T t | [ti:] |
U u | [ju:] | V v | [vi:] | W w | [′d∧blju:] | X x | [eks] |
Y y | [wai] | Z z | [zi:][zed] |
Aa 唉 Bb 比 Cc 西 Dd 低 Ee 衣 Ff 爱福 Gg 基 Hh 爱曲 Ii 哀 Jj 街 Kk 开 Ll 爱耳 Mm 爱姆 Nn 恩 Oo 喔 Pp 皮 Qq 克由 Rr 啊耳 Ss 爱思 Tt 提 Uu 由 Vv 维 Ww 打不留 Xx 爱克斯 Yy 歪 Zz 贼
注:尽管有些不标准,但是方便记忆,最好与音标及标准听力一起去看。
英语开始成为文字,大约是在公元六世纪盎格鲁-撒克逊时代。当时负责把当地人口头语言记录成文字的,是罗马天主教的传教士们。他们面临的问题是当时的英语(即古英语)共有超过40种不同的音位,然而他们手中只有23个罗马字母,无法一一对应。于是他们实验了许多不同的方法,如增加字母、在字母上加变音符号、两个字母连写等等来对应不同的发音,慢慢形成了27个字母(后来演变为现代英语的26个字母)和一些拼写规则,这时候就已经有了拼写例外,但是古英语单词较少,约5万个左右,所以问题尚不明显。在诺曼征服之后,许多文书是法国人,他们抛弃了一些他们看不惯的拼写规则,又从法语中引进了一些新的规则,针对不同情况,又制定了一些新的例外。比如本文开头所举的例子,要理解这个例外,必须先知道英语中除了标识长元音外,也会标识短元音,最普遍的就是让短元音后辅音加倍,比如 hopping 中的o就是短元音。为了标识 live 中的 i 为短元音,这个单词应该写成 livve,但是在手写英语的年代,两个连续的v很容易让人错看成是字母 w, livving 错看成 liwing,lovving 错看成 lowing。于是当时的文书们决定v是个例外,不做加倍。所以这个让人疑惑的 live ,它的“不规则”其实是有着颇为正当的理由的。
从中古英语开始,英语词汇量急剧膨胀,英语发音也发生了变化,大批外来语进入,而每次对英语拼写规则的改革,结果似乎都是进入了新的不规则拼写,新科技如字典、印刷术等并没有解决问题。当英语成为全球通用语言的同时,世界各地的英语却又发展出自己的拼写规则来。
世界上所有活的语言都处在不断地发展变化之中。几个世纪以来,英语的语音发生了巨大的变化,一些原来在古英语中和古英语时期发音的字母(如字母b在climb,thumb等词后面原有发音的)现在已变得不再发音,但英语的拼写却基本保持原来的样子,这给英语单词的拼写带来了一定的困难。时常出现单词误拼和字母漏拼现象,大部分都是由于哑音字母造成的。