歌剧与音乐剧的最本质差别是艺术理念的差别，换句话说，就是艺术类别和目的的差别。歌剧归属于音乐艺术(美感第一，主题第二)的范畴，而音乐剧归属于戏剧艺术(主题第一，美感第二)的范畴。
音乐剧和歌剧的概念
音乐剧早期译称为歌舞剧，是一种舞台艺术形式，结合了歌唱、对白、表演、舞蹈。通过歌曲、台词、音乐、肢体动作等的紧密结合，把故事情节以及其中所蕴含的情感表现出来。
歌剧是一门西方舞台表演艺术，简单而言就是主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧(是唱出来而不是说出来的戏剧)。歌剧在16世纪末，即1600年前后才出现在意大利的佛罗伦萨，它源自古希腊戏剧的剧场音乐。歌剧的演出和戏剧的所需一样，都要凭借剧场的典型元素，如背景、戏服以及表演等。
音乐剧和歌剧的区别
1、起源的时间和元素不同：
歌剧起源比较早，最早可追溯到中世纪的教义剧、神秘剧以及表现一系列有关联的场景的牧歌套曲和田园剧。歌剧的最直接来源是幕间剧，而直接灵感来源于古希腊的戏剧。而音乐剧出现的比较晚，是歌剧发展到一定程度的产物，它起源于喜歌剧，清歌剧歌舞杂耍和滑稽表演。
2、侧重点不同：
歌剧中歌唱占主要地位，虽然他也有剧本中的戏剧冲突表演，但是远远比不上音乐剧。音乐剧重在表演，它是以声乐、舞蹈、舞台美术、剧本等等组成的综合艺术，比较平衡，其中的唱段比较通俗流行。
3、音乐形式不同：
歌剧大都用美声唱法，采用了大量的咏叹调和宣叙调，歌剧演唱对于声音和唱功的要求远远高于流行歌曲。歌剧的音乐大都是以比较传统的管弦乐队为基础的古典音乐作曲技法。
而音乐剧属于流行音乐范畴，多数用流行唱法，用最符合当代观众需求的唱法，许多上榜的流行歌曲就是音乐剧的插曲。音乐剧在音乐风格的选择上更自由，往往有爵士，摇滚等流行音乐因素的介入，配器也往往大量使用电声乐队的乐器。
4、舞台表演内容不同：
在歌剧中，舞蹈经常作为一种穿插性、色彩性的因素使用，但音乐剧是以戏剧为基本，以音乐为灵魂，以舞蹈为重要表现手段，通过音乐、舞蹈、戏剧三大元素的整合来讲述故事、刻画人物的表演艺术娱乐产品。
音乐剧不存在教条主义的东西，比较大胆和自由，讲究快节奏，善于营造紧张度，舞台气氛追求热烈火爆，剧中人物时以道白交待情节，在人物内心感受情激荡，戏剧矛盾尖锐。
5、从舞台布置不同：
音乐剧的布景豪华，场面气派，绚丽多彩，符合情节的需要，响应观众的口味，布置大胆夸张、自由。并且使用先进的舞台技术。相比而来歌剧就显得单一了点。
6、对演员的要求不同：
唱美声的人对身材没有什么要求，而且对他们舞蹈和其他方面的要求也不怎么高，如果一个歌剧男演员大腹便便，女演员体态丰盈，这并不影响他们的演出，观众们也可以接收。
但音乐剧强调各种艺术元素的整体效应，所以演员在表演一个音乐剧角色时，必须同时兼顾各种表演成分，简单的说要能歌善舞样样精通。
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