董仲舒是西汉思想家、政治家、教育家，他强调以道德教化作为治国的重要工具，并用阴阳学说来加以阐述，形成一套完整的"阳德阴刑"的德主刑辅论。
以德治国理念
西汉王朝统治人民虽然奉行黄老的"无为而治"的思想，实质上仍因袭秦制，以严刑峻法统治人民。武帝好法术、刑名，重用酷吏，以严刑峻法来加强统治，给人民带来了极大的灾难和痛苦。为了社会秩序的稳定，为了封建统治的长治久安，董仲舒认为要缩小贫富差别，协调各种社会矛盾，提出"调均"的主张。上疏汉武帝"限制私人占有土地的数额的主张，限制豪强兼并土地，不允许官吏与百姓争抢利益，盐业、金属业都有百姓自己掌控，除去奴婢制度、擅自斩杀的威严，降低赋税，减少徭役，让人民休养生息，减少民力消耗"。
这些主张，首先，打击豪强势力，加强中央政权的力量；其次，暂时缓和地主阶级和农民之间的阶级矛盾，加强了封建统治阶级专政，防止社会进一步动乱，防止农民起义。董仲舒吸取秦灭亡教训，为了缓和地主阶级和农民的矛盾，提倡德治，革除秦时的弊政，进行"更化"。他的"更化"思想，就是以儒家的礼义仁德来限制对人民剥削，维持和巩固汉王朝统治阶级专政。他认为，严刑峻法，给统治阶级带不来稳定的统治秩序，不能维持和巩固封建地主阶级的政权。他提出：实行礼义，布施仁德的政策，以德治理为主，重视"教化"，主张用仁德代替严刑。他视"德治"主张为巩固封建统治的基本治国原则。并上疏汉武帝："作为帝王应该秉承上天的意思进行办事，因此，应该用仁德的教化而不是用刑法治理，以“德治”为主，“法治”为辅。
董仲舒天人理论思想
君权神授说是一种神化封建君主专制的一种政治理论，但是汉代的董仲舒君权神授说与最初的君权神授说稍微有些不同。董仲舒是在西汉汉武帝时期提出的君权神授，他在原来的基础上加上了天人理论。
董仲舒提出了“天意、天志”的概念，继而提出了“天人相与”的理论。这个理论就是认为天和人间是相通的，天主宰了一切。天按照自己的面目创造了人，人就应该按照天的意愿来行动。从这个理论出发，董仲舒提出了“君权神授”的说法。
董仲舒的君权神授就是认为皇帝是天的儿子，他是奉了天命来统治世人的。因此人民要绝对地服从君主，只要是君主喜欢的事，人民就应该无条件的去做。董仲舒提出的君权神授重点就是强调君权的合理性和神圣不可侵犯性。这种理论让当时的统治者非常满意，董仲舒的地位也因此提高了许多。
董仲舒君权神授的理论提出后，对后世有很深远的影响。比如后世皇帝的圣旨都会写上“奉天承运”这几个字，就是为了证明皇帝是奉了上天的命令前来统治世人。不止皇帝做事喜欢说成天的意志，就连普通百姓也是喜欢把自己所做的事说成是上天的意思，比如“替天行道”。中国古代的老百姓都特别相信神佛之类的，而皇帝等人这样的做法，就是把自己所做的事神话，从而得到自己想要的结果。
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