核酸的基本单位：核苷酸。核酸由核苷酸组成，而核苷酸单体由5-碳糖、磷酸基和含氮碱基组成。如果5-碳糖是核糖，则形成的聚合物是RNA；如果5-碳糖是脱氧核糖，则形成的聚合物是DNA。
核酸的种类
核苷酸是组成核酸的基本单位，即组成核酸分子的单体。一个核苷酸分子是由一分子含氮的碱基、一分子五碳糖和一分子磷酸组成的。根据五碳糖的不同可以将核酸分为脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）两大类。
| 核酸 | DNA | RNA |
| 名称 | 脱氧核糖核酸 | 核糖核酸 |
| 结构 | 规则的双螺旋结构 | 通常呈单链结构 |
| 基本单位 | 脱氧核糖核苷酸 | 核糖核苷酸 |
| 五碳糖 | 脱氧核糖 | 核糖 |
| 含氮碱基 | A（腺嘌呤） | A（腺嘌呤） |
| G（鸟嘌呤） | G（鸟嘌呤） | |
| C（胞嘧啶） | C（胞嘧啶） | |
| T（胸腺嘧啶） | U（尿嘧啶） | |
| 分布 | 主要存在于细胞核，少量存在于线粒体和叶绿体 | 主要存在于细胞质 |
| 功能 | 携带遗传信息，在生物体的遗传、变异和蛋白质的生物合成中具有极其重要的作用 | 作为遗传物质：只在RNA病毒中；不作为遗传物质：在DNA控制蛋白质合成过程中起作用。mRNA是蛋白质是合成的直接模板、tRNA能携带特定氨基酸、rRNA是核糖体的组成成分；催化作用：酶的一种 |
核酸的功能
（1）维持机体正常免疫
从核酸对机体各系统的影响来看，免疫系统是最敏感也是最直接受影响的系统。尽管体内可合成核酸，但无核苷酸饮食或低核苷酸饮食配方饲喂的实验动物，其免疫功能低下，条件致病菌就可使其感染。
（2）抗生物氧化
饮食核酸能增加血浆单不饱和脂肪酸多不饱和脂肪酸的含量，可提高机体对抗自由基的能力，对肝、脑组织增龄性形态学改变有良好的改善作用，同时可显著提高性激素分泌水平。
（3）促进细胞增殖分化
（4）影响生物合成
提供满足组织增长所需求的核酸水平，影响着一些组织细胞的RNA含量和增殖细胞DNA水平。
（5）影响其它营养素的吸收与利用
饮食核酸对三大营养要素的吸收和利用起着调节作用。
（7）饮食核酸与放疗、化疗和药物损伤
饮食核酸对抗癌剂、放疗和化疗药物造成的骨髓功能低下、脱发、贫血等快速增殖组织的损伤类副作用有明显的抑制作用，使抗癌药物充分发挥作用，而被作为癌症的辅助疗法。
（8）饮食核酸与痴呆等神经障碍
在大鼠实验中，如脑内注射RNA合成阻断剂，则该大鼠所学会的记忆的东西在5小时后丧失，但如果注射RNA合成阻断剂的同时注射拮抗阻断剂的物质，这种记忆丧失就不发生。
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