声波通常是纵波,也有横波。因为声波所到之处的质点沿着传播方向在平衡位置附近振动,声波的传播实质上是能量在介质中的传递。
横波也称“凹凸波”,是质点的振动方向与波的传播方向垂直。横波的特点是质点的振动方向与波的传播方向相互垂直。在横波中突起的部分为波峰,凹下部分叫波谷。波长通常是指相邻两个波峰或波谷之间的距离。
电磁波、光波都是横波。
纵波是质点的振动方向与传播方向平行的波。在纵波中波长是指相邻两个密部或疏部之间的距离。
如敲锣时,锣的振动方向与波的传播方向就是平行的,声波是纵波。一个可以穿过整个地球的主要的(压缩的)地震波,命名原因是它是在地震期间到达地震仪驻地的第一波。