明朝(1368年-1644年)是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝,共传十六帝,享国二百七十六年。
洪武:明太祖朱元璋(1368-1398)、明惠帝朱允炆
建文:明惠宗朱允炆(1398—1402)
永乐:明成祖朱棣(1398—1402)
洪熙:明仁宗朱高炽(1424—1425)
宣德:明宣宗朱瞻基(1425—1435)
正统、天顺:明英宗朱祁镇(1435—1449)(1457—1464)
景泰:明代宗朱祁钰(1449—1457)
成化:明宪宗朱见深(1464—1487)
弘治:明孝宗朱佑樘(1487—1505)
正德:明武宗朱厚照(1505—1521)、明睿宗朱祐杬
嘉靖:明世宗朱厚熜(1521—1566)
隆庆:明穆宗朱载垕(1566—1572)
万历:明神宗朱翊钧(1572—1620)
泰昌:明光宗朱常洛(1620(29天))
天启:明熹宗朱由校(1620—1627)
崇祯:明思宗朱由检(1627—1644)
朱元璋初定天下,建国号意在大中,既而祈天,乃得大明,表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号,又称皇明,史称明朝、明代,清朝时称之为前明。
大明国号来源有多种说法,一般认为与宗教有关,吴晗等人认为,大明国号的源头是明教,此说后来被金庸等作家采用,而胡阿祥等认为此国号出自白莲教,而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒,用“明”作国号以示正统地位,也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次,以明喻火,根据五德终始说,表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱,称朱明。
1644年北京陷落后,南方各地先后拥立明朝宗室建立朝廷,沿用大明国号,别称南明或后明,清人称之为伪明,奉大明正朔的郑芝龙在东南沿海建立了明郑势力,后其子郑成功及其孙郑经在台湾建立的政权又称为明郑时期。