各营养级的生物因呼吸而消耗相当大的一部分能量;各营养级的生物中总有一部分能量不能被下一营养级利用,可能被分解者利用,也可能始终未被利用,导致能量逐级递减。
能量逐级递减
生态系统中各部分所固定的能量是逐级递减的。一般情况下,愈向食物链的后端,生物体的数目愈少,这样便形成一种金字塔形的营养级关系。
在任何生态系统中都存在着两种最主要的食物链,即捕食食物链和碎屑食物链,前者是以活的动植物为起点的食物链,后者是以死生物或腐屑为起点的食物链。
在大多数陆地生态系统和浅水生态系统中,生物量的大部分不是被取食,而是死后被微生物所分解,因此能流是以通过碎屑食物链为主。