病毒是由蛋白质外壳和内部遗传物质构成的，遗传物质包括DNA和RNA。病毒主要由遗传物质和蛋白质组成是介于生命和非生命之间的一种物质形式，由一个或多个核酸分子（DNA或RNA）组成的基因组，其外面有一层蛋白或脂蛋白的保护性外壳。
病毒的构成
含RNA的称为RNA病毒。DNA病毒核酸多为双股（除微小病毒外），RNA病毒核酶酸多为单股（除呼肠孤病毒外）。
病毒核酸也称基因组，最大的痘病毒含有数百个基因，最小的微小病毒仅有3-4个基因。根据核酸构形及极性可分为环状、线状、分节段以及正链、负链等不同类型，对进一步阐明病毒的复制机理和病毒分类有重要意义。
核酸蕴藏着病毒遗传信息，若用酚或其他蛋白酶降解剂去除病毒的蛋白质衣壳，提取核酸并转染或导入宿主细胞，可产生与亲代病毒生物学性质一致的子代病毒，从而证实核酸的功能是遗传信息的储藏所，主导病毒的生命活动，形态发生，遗传变异和感染性。
衣壳在核酸的外面紧密包绕着一层蛋白质外衣，即病毒的“衣壳”。衣壳是由许多“壳微粒”按一定几何构型集结而成，壳微米在电镜下可见，是病毒衣壳的形态学亚单位，它由一至数条结构多肽能成。
病毒的繁殖还是依靠RNA的功能，首先病毒要侵袭其他病毒（如噬菌体）或侵袭其他非病毒界的生物，然后通过自身携带的RNA聚合酶或是寄主自己的RNA聚合酶，依靠寄主的蛋白质等为原料繁殖自己（主要是通过以RNA为遗传物质的转录或逆转录。先是RNA的繁殖，然后在产生蛋白质衣壳），最后出现新的病毒个体后，突破寄主细胞扩散开来（有的病毒还“偷”了寄主细胞的细胞膜变成了自身的囊膜）。
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