清朝的首都是随在位皇帝而变动的。努尔哈赤建国时的都城是赫图阿拉也就是今天辽阳市,后来他的儿子皇太极把都城迁到了沈阳市,再后来皇太极的儿子顺治皇帝福临把都城迁到了北京,北京紫禁城便成为清朝的首都。
清朝时期,统一多民族国家得到巩固和发展,清朝统治者统一蒙古诸部,将新疆和西藏纳入版图,积极维护国家领土主权的完整,奠定了今日中国之版图。乾隆年间,中国作为统一的多民族世界大国的格局最终确定。极盛时期的清朝,西抵葱岭和巴尔喀什湖,西北包括唐努乌梁海,北至漠北和西伯利亚,东到太平洋(包括库页岛),南达南沙群岛。包括50多个民族,国家空前统一。清朝期间中国古代的专制主义也推向了最高峰。清朝前期农业和商业发达,江南出现了密集的商业城市,并在全国出现了大商帮。在此基础上,人口突破四亿大关,占世界总人口十亿的近一半。