屈原对后世的影响主要集中在精神层面。首先,是忧国忧民的爱国主义精神。从南宋朱熹称屈原为“忠君爱国”者以后,后世基本上都把屈原作为爱国者加以赞美,并积极学习;其次,是求索精神和忧患意识。屈原是一位和黑暗势力不妥协的勇士,是一个敢于追求真理和光明,勇于探索的斗士。
楚辞的象征手法对后世的文学创作有重大影响,楚辞中典型的象征性意象可以概括为香草美人,它是对《诗经》比兴手法的继承和发展,内涵更加丰富,也更有艺术魅力。由于屈原卓越的创造能力,使香草美人意象结合着屈原的生平遭遇、人格精神和情感经历,从而更富有现实感,也更加充实,赢得了后世文人的认同,并形成了一个源远流长的香草美人的文学传统。