以北半球为例:气旋是低气压,为逆时针旋转。即右边为低纬(暖气团)吹向高纬(低气团),就是暖锋,右边就是高纬度吹向低纬度就是冷锋。南半球则相反。一般气旋是辐合上升系统,特别是锋面上气流上升更为强烈,常常产生云、雨,甚至有暴雨、雷雨、大风天气。
存在锋面的低压系统,主要活动在中高纬度,多见于温带地区,人们习惯称之为锋面气旋。在我国北方中高纬度地区,一般气旋和锋面联系在一起。在北半球,它是气流从四周向中心呈逆时针方向流动的天气系统,是我国常见的天气系统。
锋面气旋的形成,通常是在中高纬度近地面,在地面上形成的低压受陆地物理性质等因素的影响,其气压中心分布并不均匀和规则,这样在槽线的两侧必然出现风向并不一致的情况,因此形成锋面气旋。
这是一个低气压区域,根据北半球风向的画法,可确定它的东部吹偏南风,西部吹偏北风。低气压向外延伸的狭长区域称为低压槽。