流星体是太阳系内,小至沙尘,大至巨砾,成为颗粒状的碎片。流星体进入地球(或其他行星)的大气层之后,在路径上发光并被看见的阶段则被称为流星。许多流星来自相同的方向,并在一段时间内相继出现,则称为流星雨。
当小天体(彗星、小行星、碎片等)漂浮在宇宙中,此时的它是一个流星体;
由于某种原因,它逐渐接近地球,被地球的引力所捕获逐渐接近地球,在它与地球的大气层接触时,碰撞摩擦产生的热量使它燃烧,并带着长长的“尾巴”逐渐将自身的质量消耗殆尽,便成了一颗流星,流星的前身是流星体;
如果流星体没有充分燃烧,在穿过大气层之后依然没有被燃烧殆尽,剩余的部分会毫不留情的撞击在地球上,这便是陨石。