悲剧。书生张君瑞在普救寺里偶遇已故相国之女崔莺莺,便对她一见倾心,但却无法接近。此时恰有孙飞虎听闻莺莺美貌,欲强娶莺莺为妻。崔老夫人情急之下听从莺莺意愿,允诺如有人能够退兵,便将莺莺嫁与此人。
《西厢记》讲述了一个敢于冲破封建礼教的禁锢而私下结合的故事,表达了人们对封建婚姻制度的不满和对美好爱情的追求。
该剧文辞华丽、故事曲折、情节跌宕起伏、文笔细腻、人物传神,堪称绝世经典,并有“花间美人”的雅称。
因其在艺术上的近乎完美,故又被选为四大古典戏剧名著之冠,有“西厢记天下夺魁”、“古戏扛鼎之作”和“北曲压卷之作”的说法。
在《西厢记》的结尾,王实甫通过张崔的圆满结局对有情人发出了极为真挚的祝福:谢当今盛明唐主,敕赐为夫妇。永老无别离,万古常完聚,愿普天下有情人的都成了眷属。
张生和莺莺历经磨难终成眷属,男女真情在和封建教条的斗争中最终取得了胜利。由此不难看出,王实甫在创作的基本心态为歌颂、赞美男女真情。不过值得注意的是,《西厢记》中张生在这一过程中却显得极为被动,面对崔莺莺的考验,他只道“我若是死呵,小娘子,阎王殿前,少不得你做个干连人”;即使是在高中状元之后,张生亦不能完全把握住这段感情。若与《莺莺传》中的张生进行对比的话,则更容易看出《西厢记》中张生的被动性及软弱性。