当携带着大量泥沙的河流进入海洋时,如果河流入海口处水下坡度平缓,加上海水的顶托作用,河流流速减慢,河流所携带的泥沙便会堆积在河口前方,形成三角洲。
三角洲是由河流补给的泥沙沉积体系,是“动力-沉积-地貌”等因素相互作用的产物,分布于河流注入海洋或湖泊的地区。其平面形态多呈三角形,顶端指向上游,底面对着外海。是由陆上和水下两部分组成。
三角洲形成的基本条件主要取决于河口地区水流变化的基本规律。因此,河流、海洋构造、气候和流域自然地理等因素,都在不同程度上深刻地影响着三角洲的沉积特征和形态类型。根据其地貌部位的不同,自大陆向海,一般将三角洲分为顶积层、前积层和底积层。