离地球最近的星球是水星,离地球最近的天体是月球。经常有人将离地球最近的星球和天体弄混。
研究人员设计出一种用于计算行星之间距离的新型计算方法,取名为点-圆计算法。这种计算方法平均了每个行星轨道上的群点之间的距离,从而将时间因素考虑了进去。
通过这样的计算,很多时候,水星才是距离地球最近的行星。不仅如此,水星还是距离土星,海王星等其他所有行星最近的行星。为了验证研究结果,研究人员画出了行星在10000年间每24小时围绕行星轨道的运动轨迹。
水星是太阳系的八大行星中最小且最靠近太阳的行星。轨道周期是87.9691天,116天左右与地球会合一次,公转速度远远超过太阳系的其它行星。水星是表面昼夜温差最大的行星,大气层极为稀薄无法有效保存热量,白天时赤道地区温度可达432°C,夜间可降至-172°C。水星的轴倾斜是太阳系所有行星中最小的(大约1⁄30度),但有最大的轨道偏心率。水星在远日点的距离大约是在近日点的1.5倍。水星表面遍布环形山,与月球和其他卫星相似,其地质在数十亿年来都处于非活动状态。
水星无四季变化,行星中仅有它与太阳轨道共振。每自转三圈的时间与绕太阳公转两圈的时间几乎相等。从太阳看水星,参照它的自转与公转,每两个水星年才一个太阳日。