"硬水"是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。如，自然界中的泉水、井水等。“软水”指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。如，自然界中的雪水、雨水都是软水。一般来说硬度小于150mg/L的水称为“软水”；硬度大于150 mg/L的水称为“硬水”。
硬水和软水的区别
1、水的物质含量不一样：软水不含或含较少可溶性钙、镁化合物，硬水含有较多可溶性钙镁化合物。
2、软水不易与肥皂产生皂垢，而硬水相反。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。利用这点可以区分硬水和软水。
3、硬水可以经过处理转化为软水，经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为 1.0～50 毫克/升后得到的软化水。用直流电源作动力，使水中的离子选择性地透过离子交换膜而获得软水。
4、通常我们所说的"硬水"与"软水"，主要是指碳酸钙和碳酸镁的含量，以“毫克碳酸钙/公升 水”或“ppm”来表示，称为水的硬度。
硬水和软水的鉴别方法
方法1：取一杯热水，倒入肥皂水，轻轻搅拌。水面上出现泡沫的为软水，水面上出现浮渣的为硬水，浮渣越多，水的硬度越大。
方法2：用烧杯加热，在杯壁留下较多水垢的是硬水。因为硬水是含有较多的可溶性钙，镁物质的水，加热后，这些可溶性的钙镁物质转化成不可溶性的物质，沉淀杂质多的是硬水，杂质越多，水的硬度越大。
方法3：用两块干燥、干净的毛巾，分别沾上硬水和软水，拧干后擦拭镜片，晾干后观察镜片上水渍的为硬水，镜片上没有水渍，明亮如新的软水。
方法4：分别用软水和硬水制成冰块,由于碳酸钙、碳酸镁不溶于水,可以观察到用硬水制成冰块颜色混浊，有异味,软水制成的冰块晶莹剔透,手感软滑。
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