现代科学研究表明海陆变迁的原因有地壳的变动;海平面的升降;人类活动，如暴雨冲刷、填海造陆等，也会引起海陆的变化。
海陆变迁形成成因
非周期性
1、生物作用引起的海陆变迁
由生物形成的生物礁和岛，人类的造海填海等活动，可以形成小面积的海陆变迁。
2、地震作用引起的海陆变迁
地震形成的海啸可以引起短暂的海陆变迁。地震形成的岩层断裂、凹陷或隆起可以引起小面积的海陆变迁。
3、火山作用引起的海陆变迁
火山爆发可以形成海啸、可以形成火山岛屿、可以形成岩层断裂、凹陷或隆起，火山作用可以引起小面积的海陆变迁。
4、温度变化引起的海陆变迁
地球温度降低可以使海水结冰，海水量减少；地球温度升高可以使冰山融化，海水量增多。海水量的减少或增多可以引起海陆变迁。
5、地壳岩层变化引起的海陆变迁
组成地壳的岩层发生褶皱或断层形成地面的升高与降低，可以引起海陆变迁。
6、水和风作用引起的海陆变迁
水的剥蚀和搬运作用，可以形成江河入海口的三角洲，可以引起海陆变迁。风的剥蚀和搬运可以与水的剥蚀和搬运共同作用，也可单独作用，形成地球表面某位置的降低或升高，可以引起海陆变迁。冰山的剥蚀和搬运作用也可以引起海陆变迁。海边基岩的坍塌等，可以引起海陆变迁。
7、地球的外球转动引起海陆变迁
地球的外球转动导致地极位置的变化，可以引起海陆变迁。
8、天体作用可以引起海陆变迁
宇宙天体降落到地球上，能使地表局部位置降低或升高，可以引起海陆变迁。
短周期性
周期性海陆变迁，依据周期长短可以分为：短周期、长周期的海陆变迁。
周期性海陆变迁是由于月亮、太阳、银心对地球的引力而产生的潮汐作用，以及地球的自转、月亮绕地月质点转动、地球绕太阳的公转、地球绕银心的公转而产生的。
短周期海陆变迁即以日、月和一年为周期的海陆变迁，是由于地球自转、月亮绕地月质点转、地球绕太阳公转而形成的。
短周期的海陆变迁为东西方向的海进海退。受陆地的影响，海进海退方向会发生改变。
全球性
地球的北半球向外稍尖而凸出，南半球向内凹，北极高出球面19米，南极低于球面26米，南北极相差45米，从赤道方向看地球近似一个“梨”的形状。高出球面的北极是海水覆盖的北冰洋，而低于球面的南极却是陆地。南极洲的最高峰是文森峰，海拔4,897米。证明北极海平面高于南极近5000米。
全球性海陆变迁的海进海退方向为南北方向。受陆地的影响，海进海退方向会发生改变。
太阳到银心的距离是大约距离，太阳绕银心公转周期也是大约的。因此，全球性海陆变迁的周期也是大约的。
地轴与银道面的夹角27°24′是从天球上计算出来的，天球是以地球为中心的人为球，在银河系，银心是中心，太阳绕银心公转，地球也随太阳绕银心公转。所以，地轴与银道面的夹角27°24′是参考数字。
地壳运动
地壳运动按运动的速度可分为两类地壳运动。
1、海平面升降。
2、人类的活动。
海陆变迁的特点
缓慢运动
例如大陆和海洋的形成，古大陆的分裂和漂移，形成山脉和盆地的造山运动，以及地球自转速率和地球扁率的长期变化等，它们经历的时间尺度以百万年计。另如冰期消失、地面冰块融化引起的地面升降，也属以万年计的缓慢运动。
快速运动
海陆变迁这种运动以年或小时为计算单位，如地极的张德勒摆动，能引起地壳的微小变形；日、月引潮力不但造成海水涨落，也使固体地球部分形成固体潮，一昼夜地面最大可有几十厘米的起伏；较大的地震可引起地球自由振荡，它既有径向的振动，也有切向的扭转振动。
传统地质学最早发现了地球表层的垂直升降运动，证据是在高山上发现海相的沉积岩，并且有海中特有的贝类化石。
这表明某些大陆地区的地壳在过去的地质年代中曾经是海洋。地质学中有所谓海进和海退之说，表明局部地壳是有升降变化的。但是传统地质学否认地球表层曾有过大尺度的水平运动。
板块运动
20世纪60年代，在大陆漂移说的基础上，科学家提出了板块构造学说。板块构造学说认为，有岩石组成的地球表层并不是整体一块，而是有板块拼合而成。
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