我国西部海拔高,东部海拔低,突出反映了我国地势西高东低。我国地势为阶梯状,一二阶梯分界线:昆仑山脉—阿尔金山脉—祁连山脉—横断山脉。二三阶梯分界线:大兴安岭—太行山脉—巫山—雪峰山。
第一级阶梯平均海拔在4000米以上,以高原为主,青藏高原雄居在内,号称世界屋脊;
第二级阶梯存在于青藏高原的北边和东边,以高原和盆地为主,海拔迅速下降到1000-2000米左右,但局部地区低于500米;
第三级阶梯以东的地形,以平原和丘陵为主,海拔多在500米以下,许多大河滚滚东流,其携带的泥沙由于水流变缓而沉积下来,形成广大的冲积平原;第三级阶梯以东是我国大陆向海洋自然延伸的部分,属于我国的近海大陆架,它包括渤海、黄海的全部,东海的大部分和南海的一部分。
中国地势西高东低,呈阶梯状分布,并且向海洋倾斜,有利于海洋湿润气流深入内地,形成降水。这种地势,使许多大河滚滚东流,沟通了东西交通,加强了沿海与内地的联系;还使许多河流在从高一级阶梯流入低一级阶梯的地段,水流湍急,产生巨大水能。
山地、高原和丘陵约占陆地面积的67%,盆地和平原约占陆地面积的33%。山脉多呈东西和东北一西南走向,主要有阿尔泰山、天山、昆仑山、喀喇昆仑山、喜马拉雅山、阴山、秦岭、南岭、大兴安岭、长白山、太行山、武夷山、台湾山脉和横断山等山脉。
对气候的影响:有利于东南季风向陆地推进,并在东部季风区形成较多降水。
对河流的影响:水向低处流,总体大都向东流,注入太平洋;同时东西流向的河流也沟通了我国东西部.另外,在阶梯交界处,由于落差大,形成了丰富的水能资源。
对农业工业的发展:陆地上的5种基本地形类型,中国均有分布,这为中国工农业的发展提供了多种多样的条件。多种多样的地形为我国农业生产的全面发展提供了有利条件,也使工业生产的发展有了一定基础。
对交通和经济的影响:我国地势西高东低,河流向东流,内河众多,河网密布,有利于国内航运的发展好资源的运输,有利于对内贸易和对外贸易的发展。