海沟是岩石圈板块的汇聚型板块边界(消亡边界),大洋岩石圈板块在此俯冲,消亡。主要分布于环太平洋地区,也见于印度尼西亚以西的印度洋和加勒比海域。
板块板块相向运动形成的,大洋板块相对于大陆板块的水平位置要低一些,相向运动时,大洋板块俯冲到大陆板块之下,就形成了海沟。
同时在大陆部分容易形成海岸山脉,或在近海形成岛弧链。
例如西太平洋的马里亚纳海沟和亚-欧大陆东部的岛弧链,在南美洲西部的安第斯山脉。
(1)海沟长一般在500~4500千米,宽40~120千米。地球上最深的马里亚纳海沟深达11034米。海沟在平面上大多呈弧形向大洋凸出,横剖面呈不对称的“V”字型,近陆侧陡峻,近洋侧略缓。
(2)海沟两侧普遍具阶梯状的地貌,地质结构复杂,发育蓝闪石片岩相高压低温变质带。海沟中的沉积物一般较少,主要包括深海、半深海相浊积岩。海沟是大洋地壳与大陆地壳之间的接触过渡带。
(3)海沟的两面峭壁大多是不对称的“V”字型,沟坡上部较缓,而下部则较陡峭。平均坡度为5度到7度。偶尔也会遇到45度以上的斜坡。