通过鲍叔知贤、荐贤和让贤的故事，刻意探索和说明了如何对待贤才的问题。管仲其人，经商多分财利，谋事反而更糟，作官被逐，打仗逃跑。鲍叔却不认为他贪、愚、不肖、怯和无耻。反而从囚禁中把他解放出来，并推荐给桓公，使之有机会一展才能。
管仲相齐原文
齐襄公无道，鲍叔牙奉公子小白奔莒。及无知弑襄公，管夷吾、召忽奉公子纠奔鲁。鲁人以兵纳之。未克，而小白入，是为桓公。使鲁杀公子纠于鲁之生窦。召忽死之，桓公既立，使鲍叔牙为宰相。辞曰：“若必治国家者，则其管夷吾乎臣之所不及管夷吾者五。”乃使人请于鲁庄公曰：“寡君有不令之臣，在君之国，欲以戮之于群臣，故请之。”庄公使束缚，以予齐使。齐使受之而退。比至，三衅三浴之。桓公亲迎于郊，而与坐而问焉。遂以为相。注云：三衅者，以香涂身曰衅。孔子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。”
此答子贡问管仲不能死之辞也。大抵召忽之死，为守节；管仲不死，为树功。盖桓公兄也，合立当事之。子纠，弟也，不当辅以争国。故圣人不责其死而称其功。
管仲相齐翻译
齐襄公政治残暴，鲍叔牙护送公子小白逃到莒地（今山东莒南县）。公孙无知谋杀了齐襄公，管夷吾、召忽护送公子纠逃到鲁地（今山东西南部）。鲁国人派兵接纳了公子纠。（鲁国人护送公子纠回齐国即位）还没有到达，公子小白先回到了齐国即位，就是齐桓公。让鲁国在生窦（地名）杀掉公子纠。召忽为公子纠而死（公子纠也死了），桓公即位以后，任命鲍叔牙为宰相。鲍叔牙推辞说：“如果一定要治理好国家，一定要任用管夷吾做宰相。我有五个地方比不上管夷吾。”齐桓公于是派使者请求鲁庄公说：“我们国君有叛逆的大臣，现在在您的国家，我们国君打算处死他来告诫大臣们，特此请求（把管夷吾交还给齐国）。”鲁庄公派人把管夷吾捆起来，交给了齐国的使者。齐国使者接收了管夷吾回到齐国。快到齐国的时候，齐桓公斋戒三天沐浴三天。齐桓公亲自到郊外迎接管夷吾，和他坐在一个车上并询问他（治理国家的方法）。于是任命他为宰相。注释说：三衅，用香料涂抹全身叫做“衅”。孔子说：“管仲做齐桓公的宰相，在诸侯国中称霸，一度匡定天下，百姓至今仍然享受他带来的好处。”
这是孔子回答子贡问管仲为什么没被处死的问题时说的。大盖召忽的死，是为了操守贞节；管仲不死，是为了建立功勋。齐桓公是兄长，应当立他为王。公子纠，是弟弟，应该辅佐哥哥不应该争夺王位。
所以圣人不谴责他为什么不殉死而称赞他的功劳。
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