元朝迅速灭亡的原因主要就是因为内外矛盾,内部政权不稳定,帝位更迭频繁,外部民族矛盾尖锐,和其他民族之间针锋相对,处于一个内外交困的状态。这就是元朝仅仅在历史上存在了九十几年的原因。
在那个时期的欧洲爆发一场非常严重的瘟疫,这种黑色病传染性极强,造成当时欧洲很多人的死亡。这种瘟疫不仅没得到遏制反而还迅速扩张,就记载很有可能这场瘟疫已经蔓延到整个亚欧大陆。所以,在当时许多的人民都死亡。
元朝的灭亡一定程度上是由这种瘟疫的爆发和扩招所导致的。因为人民的死亡,导致元朝没有足够的人力和物力,从而导致国家的经济、军事各方面都走向衰弱。最终,整个元朝也就因此灭亡。可以说这个事件是元朝走向灭亡的导火索。
元朝设立民族等级制度,这套等级制度从根本上是维护封建君主专制制度。但是也一定程度上使到民族矛盾进一步加剧。长此以往,人们就会对统治者感到不满,推翻统治者的统治,建立新的朝代。这是元朝灭亡的一个内在因素。
另一个因素则是,元朝政治十分腐败,皇帝没有掌握实权。官吏搜刮平民百姓的财产,导致整个社会十分动荡。而那个时期的元朝,经济也十分落后,还要扩大疆域。百姓民不聊生,久而久之,元朝就会灭亡。而政治的腐败则是导致元朝灭亡的根本原因。
元朝前身是成吉思汗所建立的大蒙古国。南宋李心传《建炎以来朝野杂记》乙集卷十九载:“蒙人既侵金国,乃自号大蒙古国。”元初汉文史科中尚有“大朝蒙古国”、“蒙古大朝国”(或仅称“大朝国”)等名,都是同一蒙文国号的不同汉译。
元世祖忽必烈鉴于本朝“舆图之广,历古所无”,像汉唐那样以初起之地或始封之邑为名,都不足以显示其盛大,于是在1271年发布《建国号诏》,取《易经》“大哉乾元”之义,以“大元”为国号。元朝官方编纂的《经世大典》解释:“元也者,大也。大不足以尽之,而谓之元者,大之至也。”
元朝建号以后,大蒙古国之名在汉文文书中不再使用,但并没有废除,蒙文文书中仍用此号,通常是与汉名国号并称,罗马字转写为Dai’on yeke Mongghol ulus(大元大蒙古国),或Dai’on Kemeku Yeke Mongghol Ulus(称为大元的大蒙古国)。1368年元廷退居漠北,所以称呼元廷的残余势力为北元。