卧薪尝胆是春秋时期越王勾践的故事。《史记》原文为:“越王勾践返国,乃苦身焦思,置胆于坐,坐卧即仰胆,饮食亦尝胆也。”卧薪尝胆”常用来告诉人们做事一定要有恒心,有毅力,通过艰苦的努力才能最后取得胜利。
卧薪尝胆主人公是勾践,主要讲的是他在困境中可以低下自己的头然后抓住机会一举翻身,最终实现自己的理想和抱负。
故事如下:
当时吴王阖闾派兵攻打越国,但是最终大败,阖闾也身受重伤,在弥留之际嘱咐儿子替他报仇,夫差一直牢记着父亲的话,不断的进行练兵准备攻打越国。
两年后吴王前来攻打越国,越国大臣知道吴国决心前来报仇,所以来势十分迅猛,就劝告勾践不要恋战守好城池,但是勾践没有同意,决心一战,最终越国大败。
吴王听说勾践愿意投降,就将军队撤回了,勾践夫妻被迫来到吴国成为人质,并且不断的为吴王效力,做一些看墓、养马架车、舂米推磨等粗活,这段痛苦的时间长达三年。
勾践遇到机会回国之后,发誓要为自己受到的屈辱报仇,他就开始奋发图强,天天睡在柴草上,甚至在房间里面挂着一个苦胆,早上起来就尝苦胆,避免自己忘记屈辱。
后来经过十多年的努力创新,越国也变得更加强大,勾践成为一个相当有威望的王。勾践找准机会开始挑战吴国,并且在公元前473年成功带领越国战胜吴国,吴王也死了,越国成为一个比较强大的国家。
“尝胆”最早出自西汉时期司马迁编撰的《史记·越王勾践世家》,但书中并无“卧薪”之说。“卧薪”和“尝胆”连在一起,最早见于北宋苏轼的《拟孙权答曹操》一文,其内容虽与勾践之事毫不相干,但“卧薪尝胆”这一成语却自此被沿袭下来。
到明朝末年,梁辰鱼写了一个传奇剧本《浣纱记》,大肆渲染越王勾践卧薪、尝胆之事;清朝初年,吴乘权编简易通俗史书《纲鉴易知录》中写道:“勾践反国,乃苦身焦思,卧薪尝胆。”
不久,又刊刻了明末作家冯梦龙写的历史小说《东周列国志》,书中也多次提到勾践曾卧薪和尝胆。这样,越王勾践卧薪尝胆的故事也就愈传愈广。