水土流失是指由于自然或人为因素的影响、雨水不能就地消纳、顺势下流、冲刷土壤，造成水分和土壤同时流失的现象。主要原因是地面坡度大、土地利用不当、地面植被遭破坏、耕作技术不合理、土质松散、滥伐森林、过度放牧等。
水土流失的危害性
1.冲毁土地，破坏耕田
尤其在丘陵地带，耕地主要分布在沟沿线以上的梁峁塬上，由于暴雨径流冲刷，沟壑面积越来越大，坡面和耕地越来越小。
2.土壤剥蚀，肥力减退
按照一个大概的比例，在流失的地表土中，每吨差不多含氮0.5公斤、磷1.5公斤、钾20公斤。水土流失不仅减少了土壤中的氮、磷、钾主要养分，也减少了土壤中硼、锌、铜、锰、铁等微量元素含量。据测定，流失的坡耕地比不流失的梯田，微量元素要减少1/3～1/2，严重影响农作物产量和质量。
3.生态失调，旱涝灾害频繁
水土流失破坏了土地、植被等生态系统要素，导致生态失调，进而导致旱涝灾害频繁发生。
4.淤积水库，堵塞河道
水土流失使大量泥沙下泄，淤积水库、河道和渠道，影响水利发展和水利工程效益发挥。
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5.破坏土地资源，蚕食农田，威胁人类生存
土壤是人类赖以生存的物质基础，是环境的基本要素，是农业生产的最基本资源。年复一年的水土流失，使有限的土地资源遭受严重的破坏，地形破碎，土层变薄，地表物质“沙化”和“石化”，特别是土石山区，由于土层流失殆尽、基岩裸露，有的群众已无生存之地。据初步估计，由于水土流失，中国每年损失耕地3.7万公顷，每年造成的经济损失达100亿元左右。更严重的是，水土流失造成的耕地损失已直接威胁到水土流失区群众的生存，其价值是不能单用货币计算的。
6.削减地力，加剧干旱发展
由于水土流失，使坡耕地成为跑水、跑土、跑肥的“三跑田”，致使土壤日益瘠薄，土壤理化性状恶化，土壤透水性、持水力下降，加剧了干旱的发展，使农业生产低而不稳。据观测，黄土高原每年平均流失16亿吨泥沙中含氮、磷、钾总量约4000万吨，东北地区因水土流失损失的氮、磷、钾总量约317万吨。资料表明：全国多年平均受旱面积约2000万公顷，成灾面积约700万公顷，成灾率达35%，而且大部分在水土流失严重区，这更加剧了粮食和能源等基本生活资料的紧缺。
7.泥沙淤积河床，加剧洪涝灾害
水土流失使大量泥沙下泄，淤积下游河道，降低行洪能力，一旦上游来洪量增大，常引起洪涝灾害。1949年以来，黄河下游河床平均每年抬高8厘米—10厘米，有的河段已高出两岸地面4米—10米，成为地上悬河，严重威胁着下游人民生命财产安全，成为国家的“心腹大患”。近几十年来，全国各地河流都有类似黄河的情况，随着水土流失的日益加剧，各地大、中、小河流的河床淤高和洪涝灾害也日益严重。由于水土流失造成的洪涝灾害，全国各地几乎每年都不同程度第发生，所造成的损失令人触目惊心。
8.泥沙淤积水库、湖泊，降低其综合利用功能
水土流失不仅使洪涝灾害频繁，而且产生的泥沙与流失的氮、磷及化学农药等有机污染物，引起水库、湖泊等水体的富营养化，严重威胁到水利设施及其效益的发挥。据初步估计，全国各地由于水土流失而损失的水库、山塘库容累积达200亿立方米以上，相当于淤废库容1亿立方米的大型水库200多座，按计算费用每立方米库容0.5元计算，直接经济损失约100亿元；而由于水量减少造成的灌溉面积、发电量的损失以及库周生态环境恶化，损失更是难以估计。
9.影响航运，破坏交通安全
由于水土流失造成河口、港口的淤积，致使航运里程和泊船吨位急剧降低，而且每年汛期由于水土流失形成的山体塌方、泥石流等造成的交通中断，在全国各地时有发生。据统计，1949年全国内河航运里程为15.77万公里，到1985年减少为10.93万公里，1990年又减少到7万多公里，已经严重影星到内河航运事业的发展。
10.水土流失与贫困恶性循环，同步发展
中国大部分地区的水土流失是由陡坡开荒、破坏植被造成的，且逐渐形成了“越恳越穷，越穷越恳”的恶性循环，这种情况是历史遗留下来的。1949年以后，人口增加更快，水土流失与贫困同步发展。如不即使扭转，水土流失面积日益扩大、自然资源日益枯竭、人口日益增多、群众贫困日益加深的后果将不堪设想。
治理水土流失有什么建议
（1）生物措施：因地制宜植树种草，提高植被覆盖率；
（2）工程措施：修梯田、修挡土坝、挖鱼鳞坑等；
（3）农业生产措施：退耕还林、还草，禁止陡坡开荒；
（4）采矿、修路等工程建设妥善处理废渣弃土，避免形成新的水土流失物质源；
（5）进行小流域治理，逐渐到大面积治理。
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