《昭明文选》又称《文选》,由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选,是中国现存的最早一部诗文总集,萧统死后谥"昭明",所以他主编的这部文选称作《昭明文选》。
萧统:501年-531年,字德施,小字维摩,南兰陵郡兰陵县(今江苏省武进县)人。南朝梁宗室、文学家。中大通三年(531年),英年早逝,谥号昭明,葬于安宁陵,后世称为“昭明太子”。天正元年(551年),侯景拥立豫章王萧栋即位后,追尊昭明皇帝。大定元年(555年),第三子萧詧建立西梁政权,追尊昭明皇帝,庙号高宗。
《昭明文选》是中国现存编选最早的诗文总集,它选录了先秦至南朝梁代八九百年间、100多个作者、700余篇各种体裁的文学作品。因是梁代昭明太子萧统(501-531)主持编选的,故称《昭明文选》。共60卷,分为赋、诗、骚、七、诏、册、令、教、文、表、上书、启、弹事、笺、奏记、书、檄、对问、设论、辞、序、颂、赞、符命、史论、史述赞、论、连珠、箴、铭、诔、哀、碑文、墓志、行状、吊文、祭文等类别。
《文选》所选作家上起先秦,下至梁初(以"不录存者"的原则没有收入当时尚健在的作家),作品则以"事出于沉思,义归乎翰藻"为原则,没有收入经、史、子书。
由于《文选》本身所具有的优点,比起同类型的其他诗文总集来,其影响远为深广。唐代以诗赋取士,唐代文学又和六朝文学具有密切的继承关系,因而《文选》就成为人们学习诗赋的一种最适当的范本,甚至与经传并列。宋初承唐代制度,亦以诗赋取士,《文选》仍然是士人的必读书,甚至有"《文选》烂,秀才半"的谚语(陆游《老学庵笔记》)。
王安石当国,以新经学取士,此后《文选》才不再成为士人的课本。然而作为一部中国古代文学作品的精粹选本,其历史价值和资料价值则依然不废。