牛角挂书的主人公是李密。《新唐书·李密传》:“闻包恺在缑山,往从之。以蒲鞯乘牛,挂《汉书》一帙角上,行且读。”后用来比喻读书勤奋。
在隋唐的时候,有一个人叫做李密。有一天,他把用薄草制成的鞍马和鞍马小的垫子放在牛背上,他自己则是骑在上面。另外李密还把一卷《汉书》挂在了牛的犄角上,就这样一边骑一边看书。正巧这一幕被越国公杨素看到了,于是他就慢慢地跟在李密的后面,问道:“这是哪里来的书生呀,这么勤奋地读书?”李密认识杨素,于是从牛背上跳下来拜见杨素。杨素问他在读什么书,李密回答说:“是《项羽传》。”因为和李密的交谈,杨素感到很惊奇。回到家后,杨素对自己的儿子玄感说:“从我观察李密的见识和风度上来看,他不是个一般人。”此后玄感倾心与李密相结交、接纳。到了大业九年的时候,玄感举兵进攻黎阳也就是现在的河南省浚县的时候,就派人把李密迎接到函谷关。
从李密牛角挂书的典故中可以看出李密是一个勤于读书的人,即便是坐在牛背上的时间也不浪费,也要用来学习,这就告诉世人要勤奋学习、努力学习的道理。而单从历史上李密的人生来看,他是一个不肯屈居于他人之下的人,有一定的野心。
李密(582年-619年1月20日),字玄邃, 一字法主,京兆长安(今陕西西安)人,祖籍辽东襄平(今辽宁辽阳南),隋唐时期的群雄之一。
李密出生于四世三公的贵族家庭,隋末天下大乱时,李密成为瓦岗军首领,称魏公。率瓦岗军屡败隋军,威震天下。在瓦岗军原领袖翟让准备让位给他时,翟让的哥哥却从中阻拦。他不得已杀瓦岗军旧主翟让,引发内部不稳,被隋军屡败。后被越王杨侗招抚,又因与宇文化及的拼杀中损失惨重,不久被王世充击败,率残部投降李唐。没过多久又叛唐自立,被唐将盛彦师斩杀于熊耳山。